L’irrequieto procione RJ deve restituire al terribile orso Vincent tutte le provviste che gli ha rubato. Per questa missione si «serve» di uno sprovveduto gruppo di animali appena usciti dal letargo. L’improbabile banda di ladri si dà al saccheggio di un quartiere benestante della città di Suburbia, mentre la saggia tartaruga Verne sembra non essere convinta dall’apparente altruismo del nuovo arrivato.
Bruce Willis, Nick Nolte, Avril Lavigne ovvero un procione, un orso e un opossum sono nell’ordine le star che hanno prestato le loro voci all’ultimo cartone in 3D della Dreamworks. Arruolati gli animatori Tim Johnson e Karey Kirkpatrick (che erano stati precedentemente coinvolti nella realizzazione di Shrek e Madagascar, seppur con ruoli secondari), la casa di produzione di Steven Spielberg ha puntato nuovamente su una storia dai grandi temi che fosse anche una chiara denuncia dei mali della società americana.
Se, da un lato, il mondo degli animali è la culla di valori importanti quali la famiglia, la lealtà e l’amicizia, dall’altro gli uomini vivono nel consumismo più esasperato, in cui tutto gravita intorno al cibo e al suo abuso. Le strade e i giardini perfetti di Suburbia – un’anonima zona residenziale di una qualunque città americana – nascondono, in realtà, l’assenza di buon senso e il rispetto per quel «bendiddio» che farebbe, invece, la felicità di animali appena usciti dal letargo, come il procione RJ e la sua gang – opossum e porcospini, uno scoiattolo, una puzzola e il lamentoso Verne, la tartaruga.
Procacciarsi dei mezzi di sostentamento, sembra essere la missione di cui si incarica RJ per aiutare i suoi nuovi compagni. Al di là di una siepe – costruita durante il lungo inverno – si estende un paradiso fatto di biscotti, patatine e bidoni dell’immondizia da saccheggiare a piene mani. Basta adottare la giusta strategia e lasciarsi guidare da un asso come RJ. Peccato che Verne non si beva quella storia e cerchi di avvisare gli amici dell’errore che stanno compiendo. Non c’è da fidarsi di quel procione tutto moine e grandi discorsi, che sembra «legalizzare» il furto a patto che sia compiuto con le migliori intenzioni – la sopravvivenza in questo caso. Ma la tartaruga rimane inascoltata e, anzi, allontanata per le sue eccessive critiche e la sua saccenza.
Tra divertenti scorribande in giardini e villette, sfide impossibili al crudele disinfestatore di turno, La gang del bosco diventa un momento di riflessione sulla famiglia e l’onestà di cui RJ è inizialmente sprovvisto, ma che conquisterà nel corso della storia. Grazie alle prediche e agli scontri con Verne, il procione si rende conto pian piano di come sia fondamentale sentirsi parte di una comunità per vincere la minaccia della solitudine e quella di cedere ad un meschino egoismo. Nel contempo, sebbene Verne sia la voce inascoltata della ragione – una sorta di Grillo Parlante – anche lui non è esente dall’imparare una lezione, ossia la comprensione e l’accettazione degli altri, nelle loro differenze.
Queste tematiche sono il pregio di un film d’animazione, che pure non è tra i migliori della Dreamworks. La trama si sviluppa, spesso, in modo scontato ed enuncia i suoi temi fin troppo esplicitamente, ma conquista bambini e adulti per i personaggi e le loro piccole manie o buffe smorfie. Per esempio, piacerà un personaggio come l’ipercinetico scoiattolo, che si esibisce in performance esilaranti durante i raid per i quartieri di Suburbia, alla caccia di cibo e delle ultime novità tecnologiche. Così come soddisferà i genitori la presenza di continui e importanti richiami a tematiche educative quali il giusto valore dato alle cose, la difesa dell’ambiente e degli animali, l’altruismo e la salvaguardia della famiglia.

Elementi problematici per la visione: nessuno.