La Bella e la Bestia è il 30° classico Disney. La storia appartiene a quello che nella letteratura fiabesca è chiamato ciclo dello sposo-animale. Le storie di questo ciclo si basano sull’unione tra una bella fanciulla e il suo partner maschile, che dapprima ha fattezze animalesche, e alla fine si trasforma in un bel giovane grazie all’amore di lei. La tradizione del ciclo risale a L’asino d’oro di Apuleio (in modo particolare alla storia di Eros e Psiche). La storia di La Bella e la Bestia appartiene anche al genere delle fiabe di redenzione, in cui la redenzione è intesa come liberazione da un maleficio, purificazione, espiazione, e si raggiunge grazie al potere salvifico dell’amore. La psicanalista Marie-Louise von Franz paragona lo stregamento a uno stato di smarrimento interiore: la trasformazione in animale diventa così metafora di uno squilibrio verso l’istinto, e il potere terapeutico dell’amore permette di ritrovare l’equilibrio perduto. La versione più nota della storia di La Bella e la Bestia è quella di Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1757), che attinge a una precedente versione di Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve (1740). La storia del film si fonda su un doppio percorso di formazione: quello della Bestia e quello di Belle. Iniziamo con quello della Bestia. Nel prologo, il principe cattivo – che rappresenta un Io privo di coscienza morale – viene trasformato nella Bestia – che rappresenta l’Es, l’inconscio. Con la trasformazione, l’Es prevale sull’Io, lo assimila. La Bestia è dominata dagli impulsi e dall’incapacità di aprirsi al mondo esterno, all’Altro. Poi arriva Belle, che rappresenta il Super-Io, la coscienza morale, e spinge la Bestia a controllarsi e ad aprirsi all’Altro. Grazie a Belle, la Bestia si libera dal maleficio, ottiene la redenzione, si trasforma in principe, ma in un principe diverso da quello del prologo, che era privo di coscienza morale: si tratta qui di una vera rinascita. Dopo questa trasformazione, sulle prime Belle esita: è innamorata della Bestia, e non lo riconosce nel principe. Dopo aver guardato bene, Belle riconosce la Bestia negli occhi del principe (secondo la von Franz, gli occhi sono immagine dell’inconscio): la Bestia non è sparita, l’inconscio non è negato, l’Es non è stato cancellato, ma incorporato. L’inconscio è riconosciuto nei suoi lati positivi, come una risorsa, una parte integrante della personalità. Nel finale, il principe e Belle si sposano: si ha così la congiunzione tra l’Io (la coscienza, il principe), l’Es (l’inconscio, la Bestia), e il Super-Io (la coscienza morale, Belle), ossia l’integrazione della personalità. Passiamo ora al percorso di Belle, un percorso di educazione sentimentale e di emancipazione affettiva che chiama in causa l’Edipo femminile. All’inizio della storia, Belle vive con il padre e non vuole sposarsi: non riesce a superare l’attaccamento edipico. La passione per i libri la porta a non vivere l’esistenza in modo diretto, a limitarsi a immaginare, a sognare. Desidera il cambiamento, ma non è ancora pronta a farne esperienza diretta, ha ancora paura di crescere. Poi il padre viene imprigionato, Belle lo trova e prende il suo posto. La decisione di sacrificarsi per il padre è un’assunzione di responsabilità che la pone sulla giusta via verso l’individuazione. Nel castello si ha dapprima lo scontro tra la Bestia (l’istinto) e Belle (la mente, l’intelletto). Poi la Bestia si mostra pronto a esaudire i desideri di Belle: si tratta di una fantasia narcisistica tipica dell’infanzia. Nel castello, Belle si trova ancora in una condizione di narcisismo infantile. Continua ad appoggiarsi interamente all’immaginazione. Gli oggetti viventi sono una rappresentazione dell’animismo infantile: «Per il bambino non esiste una linea netta che separa gli oggetti dagli esseri viventi, e qualsiasi cosa abbia vita ha una vita molto simile alla nostra» (Bruno Bettelheim). Tuttavia, nella vita in comune, la Bestia e Belle si cambiano reciprocamente: la Bestia si apre all’intelletto e alla creatività, Belle si apre al cambiamento e all’incontro con l’Altro. In seguito, Belle abbandona la Bestia per raggiungere il padre, ma poi torna al castello, dichiara il suo amore alla Bestia, lo aiuta nella liberazione dal maleficio, e sposa il principe. Così Belle oltrepassa la chiusura nell’immaginazione, nel sogno, nel narcisismo, nell’animismo infantile, vive il cambiamento in modo diretto, si dona all’esperienza reale di un sentimento vissuto in prima persona. Nel finale, Belle sposa il principe, supera il problema edipico, trasforma l’attaccamento edipico verso il padre e lo trasferisce sul principe, ossia su un partner più giusto, quello maritale. La storia di La Bella e la Bestia segue il percorso di Belle verso il superamento del problema edipico e il percorso della Bestia verso l’integrazione della personalità, presentando e combinando i due aspetti fondamentali di ogni processo di crescita.